Os sistemas fotovoltaicos convertem a luz solar em energia eléctrica, este processo tem o nome de efeito fotovoltaico. Requerem pouca manutenção e têm um tempo útil de vida elevado, 20 anos ou mais.

Existem de duas tecnologias de módulos solares, silício cristalino ou silício amorfo. Ambas as tecnologias são adequadas para sistemas ligados à rede e sistemas isolados.

Módulos de Silício Cristalino

Este tipo de módulos pode ser mono ou policristalino, são normalmente constituídos por 36 células numa disposição de 9 por 4. Um módulo pode debitar uma potência na ordem dos 80W, potência de pico (Wp).
Na face exposta os módulos são constituídos por vidro temperado sendo a restante superfície exterior polimérica (EVA).

A temperatura de trabalho ideal da maioria dos módulos cristalinos é de 25ºC, sendo por isso conveniente que haja boa ventilação na parte posterior dos módulos.

As diferenças entre os módulos mono e policristalinos é que os monocristalinos têm um custo de produção mais elevado mas têm níveis de eficiência ligeiramente superiores, cerca se 12% na conversão da luz solar em energia eléctrica.

Módulos de Silício Amorfo

Os módulos de silício amorfo, podem ser de outros materiais que não o silício, são constituídos por películas ou filmes, depositados em substratos de baixo custo como vidro ou plástico, podendo apresentar uma grande variedade de tamanhos. Estas cracterísticas conferem-lhe grande versatilidade.

A eficiência deste tipo de módulos fotovoltaicos é inferior à dos módulos cristalinos, cerca de 7%, mas como contrapartida têm um custo inferior.

Colocação dos Módulos Fotovoltaicos

Em termos de orientação os módulos deverão estar colocados de forma a terem a maior exposição solar possível. A orientação com maior exposição no nosso país é Sul.

A inclinação dos módulos depende do fim a que estes se destinam. Em sistemas isolados (sem liagação à rede) a inclinação recomendada é de 15º superior ao da latitude do local de instalção, pois nestes casos o fornecimento de energia no inverno é fundamental. Em sistemas ligados à rede a inclinação recomendada é 10º abaixo da latitude do local de instalação, pois nestes casos o objectivo principal é a maximização da produção anual de energia.